Плайя-дель-Кармен расположена на берегу Карибского моря в штате Кинтана-Роо – в сердце мексиканской Ривьеры-Майя. Изначально это была крохотная рыбацкая деревня, и лишь в XX в. здесь началось масштабное освоение туризма. В 1960–70-х гг. правительство вложило миллионы песо в развитие побережья: в 1970 г. построили причал с регулярным паромом на остров Косумель, и Плайя-дель-Кармен быстро превратился в процветающий курорт мирового уровня. Сегодня город – один из быстрорастущих в Мексике, сочетающий пляжный отдых, древнюю культуру и современную инфраструктуру.
Плайя-дель-Кармен прежде всего знаменита своими пляжами. Здесь тянутся бесконечные полосы белого песка и лазурного моря – одни из самых красивых в Мексике. У побережья лежит второй по величине барьерный риф в мире, что делает эти места любимыми у ныряльщиков и снорклеров. Прозрачная вода и мягкий песок отлично подходят для семейного отдыха и водных развлечений – от подводного плавания до катания на каяках.
Главная пешеходная улица города – Пятая Авенида (Quinta Avenida). Это широкий бульвар, вдоль которого выстроены сотни магазинов, кафе, баров и ресторанов. По вечерам здесь очень оживленно: часто выступают уличные музыканты, проходят концерты и фестивали, и прогулка по Энке (так часто называют Quinta Avenida) оставляет яркие впечатления. На юге бульвара, у самого пляжа, находится Парк Лос Фундадорес – «Парк Основателей», оформленный палисадниками и пальмами. В парке установлен монумент «Портал Майя» – 16-метровая бронзовая скульптура, символизирующая связь поколений (по легенде влюблённые пары, встав в нее объятие на рассвете или закате, укрепляют свою любовь). Этот зелёный парк пользуется популярностью у туристов: здесь устраивают шоу летающих флаеров и ярмарки ремесленников, а на берегу – карусель и детские площадки. Парк Лос Фундадорес оживляет городские пляжи и служит отличным местом для фотосессий.
В окрестностях Плайя-дель-Кармен расположено множество природных чудес и археологических зон. В нескольких минутах езды к югу лежат знаменитые сеноты – природные карстовые колодцы и подземные реки с кристально чистой пресной водой. Эти сеноты (например, Chaak Tun, Jardín del Eden) идеально подходят для купания и дайвинга в естественных пещерных условиях. Также из города удобно совершать однодневные экскурсии к руинам: примерно в часе пути – затерянный в джунглях комплекс Коба, в двух часах – живописно расположенные на утесе руины Тулума (где есть храм Майя у моря), а чуть дальше – один из новых семи чудес света Чичен-Ица. Поездку к любому из этих объектов часто совмещают с посещением сенотов – так можно увидеть и древние памятники, и купаться в природных бассейнах.