Мерида – столица штата Юкатан и крупнейший город полуострова. Это спокойный и безопасный город с богатой колониальной историей и живой современной культурой. Туристов привлекают белые особняки в центре, древние майянские руины рядом, музеи и фестивали, а экспатов – удобства жизни и теплый климат. Мериду называют «Белым городом» за выкрашенные в пастель жилые дома из местного известняка. Город удобно расположен для поездок по Юкатану и предлагает все блага большого города (международный аэропорт, крупные клиники, университеты, торговые центры), но при этом здесь чище воздух и спокойнее ритм, чем в крупных мегаполисах.
Мерида – настоящее «музей под открытым небом», где каждый квартал дышит историей. Основные группы достопримечательностей:
Колониальная архитектура и улицы: главные примеры – Кафедральный собор Сан-Ильдефонсо (построен 1561–1598 гг., самый крупный на Юкатане) на главной площади, и старинные особняки на бульваре Пасео-де-Монтехо.
Площади и парки: центральная Plaza Grande окружена правительственными зданиями и рынками, по вечерам здесь устраивают народные танцы харрана, а по воскресеньям центр перекрывают для семейных велосипедных прогулок. Ещё один любимый горожанами парк – Санта-Ана (Parque de Santa Ana) в старом районе Санта Ана (там же небольшой зоопарк), а на окраине – сафари-парк Animaya с животными и мини-поездами.
Музеи: стоит посетить Большой музей мира майя (Gran Museo del Mundo Maya) – современный музей, открытый в 2012 году, с обширной коллекцией артефактов и рассказом о культуре майя. Есть Археологический и исторический музей Юкатана с древними изделиями майя и религиозным искусством колониальной эпохи. Дополнительные музеи – картинная галерея Атенео Де Юкатан, Музей-заповедник Montes-Molona, музей Casa Montejo (дворец времен основателей города).
Рынки и ремесла: центральный крытый рынок Лукас де Гальвес (Lucas de Gálvez) – огромный базар свежих фруктов, овощей, морепродуктов, текстиля, ремесленных товаров. Здесь можно попробовать местные закуски и купить сувениры. Для аутентичного антуража стоит пройтись по улице Сан-Кристобаль, где рядом с лавками часто устраивают уличные концерты.
Фестивали и культура: в Мериде проходят традиционные праздники. Ежегодно зимой тут отмечают «Фестиваль Сьюдада» (февраль) с концертами и карнавалом, а весной – «Festival de la Trova» (маршруты музыки и поэзии). По вечерам на исторической площади можно увидеть выступления уличных ансамблей и мастер-классы. Вообще Мерида – признанный культурный центр Юкатана: здесь есть старейшая в Мексике англоязычная библиотека Merida English Library (место встреч экспатов и лекций).